HISTOIRE DU CANADA

Ce fut la volonté de création d'un empire qui conduisit la France au Nouveau Monde au seizième siècle. L'explorateur français Jacques Cartier planta une croix au bord du golfe du Saint-Laurent en 1534, prenant ainsi symboliquement possession de la région au nom de son pays. Une rivalité intense entre pays européens allait dominer l'histoire du Canada pendant les deux siècles suivants.

La France établit fermement les fondations de son empire en 1608 au Québec, sur le fleuve Saint-Laurent. En 1750, on comptait dans la région s'étendant autour de ce fleuve plus de 60 000 descendants des colons franco-canadiens originaux. Des trappeurs et leurs partenaires indiens pénétrèrent profondément dans l'intérieur du continent, traversant la région des Grands Lacs et atteignant les provinces actuelles du Saskatchewan et du Manitoba à la recherche de lucratives peaux de castors. Des missionnaires jésuites jouèrent également des rôles d'explorateurs et de cartographes, renforçant ainsi la position de la France dans sa compétition face à l'Angleterre.

Une série de guerres coloniales résultant de la rivalité franco-anglaise en Europe aboutirent à la perte du Canada par la France en 1763. Afin de gagner leur soutien pendant la Révolution américaine, le gouvernement anglais autorisa les Français conquis à pratiquer leur religion catholique et à conserver beaucoup de leurs institutions grâce à la promulgation de l'Acte de Québec en 1774.

Au cours du dix-neuvième siècle, la dépendance coloniale fut remplacée progressivement par une autonomie croissante. En 1867, l'Acte de l'Amérique du Nord britannique créa une Confédération du Canada regroupant la Nouvelle-Écosse, le Nouveau-Brunswick et ce qui allait devenir l'Ontario et le Québec. Deux mouvements nationalistes se développèrent alors : le mouvement protestant anglo-saxon Canada First et les Ultramontains du Québec catholique, qui estimaient que le caractère distinct du Canada avait ses racines dans la langue française. Les conflits entre ces deux mouvements s'intensifièrent au fur et à mesure de l'accroissement de la population du Canada et de l'industrialisation du Québec.

Au début du vingtième siècle, une vague d'immigration et le succès de la culture du blé dans l'ouest entraÎnèrent la création des provinces de l'Alberta et du Saskatchewan. La construction de deux voies ferrées à travers le Canada facilita le développement économique et la croissance de villes telles que Winnipeg, Vancouver, Toronto et Montréal. Cependant, ce mouvement vers l'ouest qui assura la prospérité de certains empiéta sur les terres des Amérindiens et affecta profondément leur culture.

Le Canada se battit aux côté des Alliés pendant la Première Guerre mondiale, de 1914 à 1918, et il sortit des combats de la Deuxième Guerre mondiale avec un statut de grande puissance. Mais les divisions entre Canadiens continuèrent de grandir tout au long du vingtième siècle, et le sentiment nationaliste français est devenu de plus en plus important. Á l'aube du vingt-et-unième siècle, les Francophones représentent près de 25 pour cent des 26 millions d'habitants du Canada. Le mouvement séparatiste du Québec se développe toujours davantage - en rappelant à tous le duel colonial pour l'Amérique du Nord.